Marketing szeptany polega na zainicjowaniu przekazu informacji, która nabiera charakteru plotki, przekazywanej sobie wzajemnie ("jedna pani drugiej pani") przez potencjalnych nabywców.

Pojęciem podobnym, acz nieco węższym, jest marketing wirusowy, ostatnio nabierający coraz większego znaczenia.

Marketing wirusowy jest działaniem, które w zamierzeniu ma "niechcący" wypromować konkretny produkt lub markę (może też wiązać się np. z kampanią wyborczą). Często dzieje się tak rzeczywiście niejako przy okazji, czasami taka "okazja" jest  świadomie wypracowana.

Polega na zainicjowaniu rozpowszechniania wśród potencjalnych konsumentów czegoś, co przyciągnie ich uwagę - na przykład śmiesznego filmu w internecie, opowiastki, dowcipu, plotki niekoniecznie związanej tematycznie z marką (często np. w filmie pojawia się tylko na krótką chwilę logo firmy). Jeśli taki film czy historyjka jest ciekawa, zabawna, spowoduje, że będzie krążyć wśród ludzi, którzy będą ją sami polecać lub przesyłać miedzy sobą, powodując zapadanie w świadomość jakimś skojarzeniem z zawartą w niej informacją o produkcie czy marce.

Bardzo często skuteczny przekaz marketingowy nie musi wiązać się z uświadomieniem przez odbiorcę, iż informacja, którą otrzymał i przekazuje dalej, jest celowo wprowadzona w obieg.

Z marketingiem wirusowym mamy do czynienia, jeśli dostajemy za darmo jakieś użyteczne przedmioty (np. przepisy ciasta upieczonego przy wykorzystaniu konkretnych produktów) - w tym wypadku chodzi o pozytywne skojarzenie z marką i rozpowszechnianie informacji o niej.

Ciekawą informację o marketingu wirusowym przy użyciu kanałów przekazu w internecie tutaj.